IPTV - Der rote Faden durchs Streaming-Dickicht

Hallo zusammen,

ich beschäftige mich gerade mit IPTV und stoße dabei auf einige grundlegende Fragen, bei denen ich mir noch kein klares Bild machen konnte. Vielleicht können hier Leute mit Erfahrung etwas Klarheit schaffen.

Anbieter, „China Lines“ und Reseller-Strukturen
Im Forum liest man oft von „China Lines“, deutschen Anbietern und verschiedenen Resellern.
Gibt es im Hintergrund tatsächlich nicht nur eine Handvoll „Original“-IPTV-Quellen, die dann von hunderten Resellern gehandelt werden?

IPTV-Software / Player unter Windows
Ich habe gehört, einen Mini-PC kann man z. B. mit Veracrypt besser absichern, als einen Fire-TV-Stick oder z. B. einen Vu+ Reciever? Ist das zutreffend?
Welche Programme nutzt ihr unter Windows zum Abspielen?
Gibt es empfehlenswerte kostenlose Programme, die wirklich gut funktionieren, oder setzen viele eher auf geknackte ursprünglich kostenpflichtige Lösungen? Gibt es das überhaupt?
Ibo-Player Pro und IPTV Smartens Pro scheint das selbe zu sein?

VPN und Sicherheit / Notwendigkeit
Ein weiterer Punkt ist das Thema VPN. Manche Anbieter behaupten, ein VPN sei nicht notwendig, da ihre Infrastruktur bereits ähnliche Funktionen (z. B. Proxy- oder Schutzmechanismen) mitbringe. Wie verhält sich das wirklich in der Praxis?

Kann jemand ein paar seriöse Anbieter im In- und Ausland hier aufschreiben?
Wozu gehört eigentlich GPlai?

Ich freue mich über sachliche Erklärungen und Erfahrungsberichte von Leuten, die im Thema sind. Ziel ist es, das Ganze besser zu verstehen und einen Überblick über die typischen Strukturen, Anbieter und Tools zu bekommen.

Vielen Dank euch...